De overeenkomst werd bereikt tijdens een bijeenkomst van de Verenigde Staten en de bondgenoten van de Europese Unie in Rome, en zal enkele handelsbeschermingsmaatregelen behouden als blijk van waardering voor de metaalbewerkersvakbonden die president Biden steunen.
WASHINGTON — De regering-Biden heeft zaterdag bekendgemaakt dat er een akkoord is bereikt over de verlaging van importheffingen op Europees staal en aluminium. Volgens functionarissen zal het akkoord de kosten van goederen zoals auto's en wasmachines verlagen, de CO2-uitstoot terugdringen en de werking van de toeleveringsketen bevorderen.
De overeenkomst werd bereikt tijdens de ontmoeting tussen president Biden en andere wereldleiders op de G20-top in Rome. Het doel is de trans-Atlantische handelsspanningen te verlichten, die door voormalig president Donald Trump (Donald J. Trump) waren veroorzaakt en tot een verslechtering hadden geleid, waarbij de Trump-regering aanvankelijk importheffingen oplegde. Biden heeft duidelijk gemaakt dat hij de relaties met de Europese Unie wil herstellen, maar de overeenkomst lijkt ook zorgvuldig te zijn opgesteld om de Amerikaanse vakbonden en fabrikanten die Biden steunen niet van zich te vervreemden.
Het heeft enkele beschermende maatregelen voor de Amerikaanse staal- en aluminiumindustrie behouden en de huidige tarieven van 25% op Europees staal en 10% op aluminium omgezet in zogenaamde tariefcontingenten. Deze regeling maakt hogere invoertarieven mogelijk. Hoge tarieven.
De overeenkomst maakt een einde aan de vergeldingsheffingen van de EU op Amerikaanse producten, waaronder sinaasappelsap, bourbon en motorfietsen. Ook worden er geen extra heffingen op Amerikaanse producten opgelegd, die op 1 december van kracht zouden worden.
Minister van Handel Gina Raimondo zei: "We verwachten dat, nu we de tarieven met 25% verhogen en het volume vergroten, deze overeenkomst de druk op de toeleveringsketen zal verlichten en de kostenstijgingen zal beperken."
Tijdens een persconferentie verklaarde mevrouw Raimundo dat de transactie de Verenigde Staten en de Europese Unie in staat stelt een kader te creëren om rekening te houden met de CO2-uitstoot bij de productie van staal en aluminium. Hierdoor kunnen ze producten maken die schoner zijn dan producten die in China worden geproduceerd.
"Het gebrek aan milieunormen in China is deels de reden voor de kostenbesparing, maar het is ook een belangrijke factor in de klimaatverandering," aldus mevrouw Raimundo.
Nadat de regering-Trump had vastgesteld dat buitenlandse metalen een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid, legde zij importheffingen op aan tientallen landen, waaronder EU-landen.
De heer Biden beloofde nauwer samen te werken met Europa. Hij beschreef Europa als een partner in de strijd tegen klimaatverandering en in de concurrentie met autoritaire economieën zoals China. Hij staat echter onder druk van Amerikaanse metaalproducenten en vakbonden om de handelsbelemmeringen niet volledig op te heffen. Deze belemmeringen beschermen de binnenlandse industrie namelijk tegen het overschot aan goedkope buitenlandse metalen.
Deze transactie markeert de laatste stap van de regering-Biden om een ​​einde te maken aan Trumps trans-Atlantische handelsoorlog. In juni kondigden Amerikaanse en Europese functionarissen het einde aan van een 17 jaar durend geschil over subsidies tussen Airbus en Boeing. Eind september kondigden de Verenigde Staten en Europa de oprichting van een nieuw handels- en technologiepartnerschap aan en begin deze maand bereikten ze een akkoord over de wereldwijde minimumbelasting.
Volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, mag de EU onder de nieuwe voorwaarden jaarlijks 3,3 miljoen ton staal zonder invoerrechten naar de Verenigde Staten exporteren. Voor elke hoeveelheid die dit overschrijdt, geldt een tarief van 25%. Producten die dit jaar al zijn vrijgesteld van invoerrechten, blijven tijdelijk ook vrijgesteld.
De overeenkomst zal ook beperkingen opleggen aan producten die in Europa worden voltooid, maar staal bevatten uit China, Rusland, Zuid-Korea en andere landen. Om in aanmerking te komen voor vrijstelling van invoerrechten, moeten staalproducten volledig in de Europese Unie worden geproduceerd.
Jack Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van de president, zei dat de overeenkomst "een van de grootste bilaterale stimulansen in de betrekkingen tussen de VS en de EU" tenietdeed.
De metaalvakbonden in de Verenigde Staten prezen de overeenkomst en stelden dat deze de Europese export tot een historisch laag niveau zal beperken. De Verenigde Staten importeerden in 2018 4,8 miljoen ton Europees staal, een hoeveelheid die daalde tot 3,9 miljoen ton in 2019 en 2,5 miljoen ton in 2020.
In een verklaring stelde Thomas M. Conway, voorzitter van United Steelworkers International, dat de overeenkomst ervoor zal zorgen dat binnenlandse industrieën in de Verenigde Staten concurrerend blijven en aan onze behoeften op het gebied van veiligheid en infrastructuur kunnen voldoen.
Mark Duffy, algemeen directeur van de American Primary Aluminum Association, verklaarde dat de transactie "de effectiviteit van Trumps tarieven zal handhaven" en "ons tegelijkertijd in staat zal stellen om voortdurende investeringen in de Amerikaanse primaire aluminiumindustrie te ondersteunen en meer banen bij Alcoa te creëren."
Hij zei dat de regeling de Amerikaanse aluminiumindustrie zou ondersteunen door de invoer zonder invoerrechten te beperken tot historisch lage niveaus.
Andere landen moeten nog steeds Amerikaanse invoerrechten of quota betalen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Japan en Zuid-Korea. De Amerikaanse Kamer van Koophandel, die tegen invoerrechten op metalen is, zei dat de overeenkomst niet voldoende is.
Myron Brilliant, uitvoerend vicepresident van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, zei dat de overeenkomst "enige verlichting zal bieden aan Amerikaanse fabrikanten die lijden onder de torenhoge staalprijzen en tekorten, maar dat er verdere actie nodig is."
"De Verenigde Staten moeten de ongegronde beschuldigingen laten varen dat metalen die uit Groot-Brittannië, Japan, Zuid-Korea en andere nauwe bondgenoten worden geïmporteerd een bedreiging vormen voor onze nationale veiligheid, en tegelijkertijd de tarieven en quota verlagen," zei hij.