Sorovako, gelegen op het Indonesische eiland Sulawesi, is een van de grootste nikkelmijnen ter wereld. Nikkel is een onzichtbaar onderdeel van veel alledaagse objecten: het verdwijnt in roestvrij staal, verwarmingselementen in huishoudelijke apparaten en elektroden in batterijen. Het werd meer dan twee miljoen jaar geleden gevormd toen heuvels rond Sorovako langs actieve fouten begonnen te verschijnen. Laterieten - bodems die rijk zijn aan ijzeroxide en nikkel - werden gevormd als gevolg van de meedogenloze erosie van tropische regenval. Toen ik de scooter de heuvel op reed, veranderde de grond onmiddellijk van kleur in rood met bloed-oranje strepen. Ik zag de nikkelplant zelf, een stoffige bruine ruwe schoorsteen ter grootte van een stad. Kleine vrachtwagenbanden ter grootte van een auto zijn opgestapeld. Wegen snijden door steile rode heuvels en enorme netten voorkomen aardverschuivingen. Mijnbouwbedrijf Mercedes-Benz Dubbeldektekenbussen dragen werknemers. De vlag van het bedrijf wordt gevlogen door de pick-up trucks van het bedrijf en off-road ambulances. De aarde is heuvelachtig en ontpit en de platte rode aarde is gevouwen in een zigzag trapezoid. De site wordt bewaakt door prikkeldraad, poorten, verkeerslichten en zakelijke politie die een concessiegebied patrouilleert, bijna de grootte van Londen.
De mijn wordt beheerd door PT Vale, die gedeeltelijk eigendom is van de regeringen van Indonesië en Brazilië, met belangen van Canadese, Japanse en andere multinationale ondernemingen. Indonesië is 's werelds grootste nikkelproducent en Vale is de op een na grootste nikkelminer na Norilsk Nickel, een Russisch bedrijf dat Siberische deposito's ontwikkelt. In maart, na de Russische invasie van Oekraïne, verdubbelden de nikkelprijzen in een dag en werd de handel op de London Metal Exchange een week geschorst. Evenementen zoals deze maken mensen zoals Elon Musk Wonder waar hun nikkel vandaan kwam. In mei ontmoette hij de Indonesische president Joko Widodo om een ​​mogelijk "partnerschap" te bespreken. Hij is geïnteresseerd omdat elektrische voertuigen langeafstand nikkel vereisen. Een Tesla -batterij bevat ongeveer 40 kilogram. Het is niet verwonderlijk dat de Indonesische overheid zeer geïnteresseerd is in verhuizing naar elektrische voertuigen en is van plan mijnbouwconcessies uit te breiden. In de tussentijd is Vale van plan om twee nieuwe smelters in Sorovaco te bouwen en een van hen te upgraden.
Nikkelwinning in Indonesië is een relatief nieuwe ontwikkeling. In het begin van de 20e eeuw begon de koloniale regering van het Nederlandse Indië belangstelling te tonen in haar "perifere bezittingen", de andere eilanden dan Java en Madura, die het grootste deel van de archipel vormden. In 1915 meldde de Nederlandse mijningenieur Eduard Abendanon dat hij een nikkelstorting had ontdekt in Sorovako. Twintig jaar later arriveerde HR "Flat" Elves, een geoloog bij het Canadese bedrijf Inco, en groeven ze een testgat. In Ontario gebruikt Inco nikkel om munten en onderdelen te maken voor wapens, bommen, schepen en fabrieken. Elves 'pogingen om uit te breiden naar Sulawesi werden gedwarsboomd door de Japanse bezetting van Indonesië in 1942. Tot de terugkeer van Inco in de jaren zestig, werd nikkel grotendeels onaangetast.
Door de Sorovaco -concessie in 1968 te winnen, hoopte Inco te profiteren van een overvloed aan goedkope arbeid en lucratieve exportcontracten. Het plan was om een ​​smelterij te bouwen, een dam om het te voeden, en een steengroeve, en het Canadese personeel binnen te halen om alles te beheren. Inco wilde een veilige enclave voor hun managers, een goed bewaakte Noord-Amerikaanse buitenwijk in het Indonesische bos. Om het op te bouwen, huurden ze leden van de Indonesische spirituele beweging Subud in. De leider en oprichter is Muhammad Subuh, die in de jaren 1920 als accountant in Java werkte. Hij beweert dat op een nacht, toen hij liep, een verblindende bal van het licht op zijn hoofd viel. Dit is hem enkele jaren elke nacht overkomen en volgens hem opende het "het verband tussen de goddelijke kracht die het hele universum en de menselijke ziel vult." Tegen de jaren 1950 was hij onder de aandacht gekomen van John Bennett, een Britse ontdekkingsreiziger en volgeling van de mystieke George Gurdjieff. Bennett nodigde Subuh uit naar Engeland in 1957 en hij keerde terug naar Jakarta met een nieuwe groep Europese en Australische studenten.
In 1966 creëerde de beweging een onbeholpen ingenieursbureau genaamd International Design Consultants, dat scholen en kantoorgebouwen in Jakarta bouwde (het ontwierp ook het masterplan voor Darling Harbor in Sydney). Hij stelt een extractivistische utopie voor in Sorovako, een enclave los van de Indonesiërs, ver van de chaos van de mijnen, maar volledig door hen voorzien. In 1975 werd een gated community met een supermarkt, tennisbanen en een golfclub voor buitenlandse werknemers op een paar kilometer van Sorovako gebouwd. Particuliere politie bewaakt de perimeter en toegang tot de supermarkt. Inco levert elektriciteit, water, airconditioners, telefoons en geïmporteerd voedsel. Volgens Katherine May Robinson, een antropoloog die daar tussen 1977.
De enclave wordt nog steeds bewaakt en patrouilleerd. Nu wonen hooggeplaatste Indonesische leiders daar, in een huis met een goed onderhouden tuin. Maar openbare ruimtes zijn overwoekerd met onkruid, gebarsten cement en roestige speeltuinen. Sommige bungalows zijn verlaten en bossen hebben hun plaats ingenomen. Mij ​​werd verteld dat deze leegte het resultaat is van Vale's acquisitie van Inco in 2006 en de overgang van fulltime naar contractwerk en een meer mobiel personeel. Het onderscheid tussen de buitenwijken en Sorovako is nu puur op klasgebaseerd: managers wonen in de buitenwijken, werknemers wonen in de stad.
De concessie zelf is ontoegankelijk, met bijna 12.000 vierkante kilometer beboste bergen omringd door hekken. Verschillende poorten zijn bemand en de wegen zijn gepatrouilleerd. Het actief gedolven gebied - bijna 75 vierkante kilometer - is omheind met prikkeldraad. Op een nacht reed ik op mijn motorfiets bergop en stopte. Ik kon de hoop slak niet zien verborgen achter de nok, maar ik keek naar de overblijfselen van de smelt, die nog steeds dicht bij de lavatemperatuur lag, stroomde de berg af. Er kwam een ​​oranje licht aan en toen kwam een ​​wolk op in de duisternis en verspreidde zich totdat deze werd weggeblazen door de wind. Om de paar minuten verlicht een nieuwe door de mens gemaakte uitbarsting de lucht.
De enige manier waarop niet-werknemers op de mijn kunnen sluipen, is via Lake Matano, dus nam ik een boot. Toen leidde Amos, die aan de kust woonde, me door de pepervelden totdat we de voet bereikten van wat ooit een berg was en nu een holle schaal is, een afwezigheid. Soms kun je een bedevaart naar de plaats van herkomst maken, en misschien is dit waar een deel van het nikkel vandaan komt in de items die hebben bijgedragen aan mijn reizen: auto's, vliegtuigen, scooters, laptops, telefoons.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Lees overal met de London Review of Books -app, nu beschikbaar om te downloaden in de App Store voor Apple -apparaten, Google Play voor Android -apparaten en Amazon voor Kindle Fire.
Hoogtepunten uit het laatste nummer, onze archieven en blog, plus nieuws, evenementen en exclusieve promoties.
Deze website vereist het gebruik van JavaScript om de beste ervaring te bieden. Wijzig uw browserinstellingen zodat JavaScript -inhoud kan worden uitgevoerd.